Valokuvien säilyvyyden turvaamiseksi kuvia on jo valokuvauksen varhaisista vaiheista lähtien käsitelty sävyttämällä.  Ajatuksena on muuttaa valokuvissa oleva kuvahopea muotoon, joka kestää paremmin olosuhteiden, kuten ilman lämpötilan ja kosteuden vaihteluita, sekä ilman mukana tulevia epäpuhtauksia. Sävytteet voivat muuttaa kuvien värisävyjä varsin huomattavastikin.

Erilaiset sävytteet tuottavat erilaisia värisävyjä. Tavallisimmin käytettiin rikki- tai kultapohjaisia sävytteitä, joiden käytöstä seuraa kuvailemiasi sävyvaihteluita. Kultasävytteet, jotka olivat arvokkaita, korvautuivat myöhemmin seleenisävytteillä, jotka tuottaa samankaltaisia sävyjä kuin kultasävytteet. Kultasävytteet muuttavat kuvasävyjä punertavaan suuntaan ja rikkisävytteet ruskeaan. Sävytysaikaa ja sävytysaineen laimennussuhteita muuttamalla voidaan säädellä sävyjen syvyyttä. Myös käytetyllä vedostuspaperilla on voinut olla jonkin verran vaikutusta kuvan lopulliseen sävymaailmaan. On mahdollista, että kuvat, joissa on kellanruskeasävy, ovat sellaisia, joita ei ole sävytetty lainkaan.